L'obbligo della preventiva approvazione del programma triennale dei lavori pubblici e dell'elenco annuale, risale alla  "legge Merloni sui lavori pubblici", poi trasfusa nel D.Lgs. 12/4/2006, n. 163, Codice dei contratti pubblici.  Da allora, il piano triennale dei lavori pubblici divenne uno degli atti fondamentali di programmazione e fu incardinato nella più generale programmazione di bilancio.